La capital del turismo deportivo del futuro

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El deporte trasciende las diferencias individuales y une a las personas en todo el mundo como nada más lo hace, ofreciendo una forma poderosa de forjar y construir comunidad. Estas características también sustentan la esencia de los viajes y la hostelería, lo que explica por qué el turismo de eventos en directo —y, más concretamente, los viajes deportivos— se ha vuelto «imparable» en la actual fase de crecimiento del sector turístico.  

Impulsado por los megaeventos, las experiencias participativas y el auge de los deportes electrónicos y la interacción digital con los aficionados, el turismo deportivo mundial está evolucionando rápidamente. Según un informe de Tourism Review News, el sector representa actualmente alrededor del 10 % del gasto turístico mundial y se prevé que supere el billón de dólares a principios de la década de 2030.

Los nuevos datos de PwC, Expedia Group y Expert Market Research también revelan que el turismo deportivo está creciendo más rápidamente que casi cualquier otro segmento del sector turístico, impulsado por los viajeros en busca de experiencias, la demanda de la Generación Z de experiencias en grupo y el aumento de la inversión en megaeventos e instalaciones inteligentes en todo el mundo.

En Oriente Medio, esta trayectoria de crecimiento es especialmente notable. La economía del deporte de la región en su conjunto ya está valorada en unos 600 000 millones de dólares y crece a un ritmo del 8,7 % anual —superando la media mundial—, mientras que Arabia Saudí ha acogido más de 100 grandes eventos deportivos desde 2019. Se prevé que solo el sector deportivo del Reino triplique su valor hasta alcanzar los 22 000 millones de dólares en 2030, creando más de 100 000 puestos de trabajo.

Desde el punto de vista de los viajeros, la demanda ya existe. Según datos de Skift y Qiddiya City, el 75 % de los viajeros de todo el mundo afirmó que planearía un viaje específicamente para asistir a un evento deportivo, y el 55 % señaló que ya había viajado al extranjero para asistir a un evento deportivo en el pasado. Entre los viajeros de la generación millennial y la generación Z, esas cifras fueron del 82 % y el 58 %, respectivamente. Estas dos generaciones juntas están en camino de superar el 50 % del gasto mundial en viajes para 2025, y se espera que esta tendencia continúe a medida que la generación Z madure y adquiera mayor poder adquisitivo, y los millennials sigan siendo viajeros activos.

El turismo basado en la pasión por el deporte no se limita a asistir a eventos en directo. Como escribió Alison McCarthy, de Skift, en un artículo sobre «la nueva clase atlética» de turistas, «el deporte [es] una forma de conectar, expresar la identidad y, a menudo, inspirar la idea que subyace a su próximo viaje. Los destinos se están dando cuenta de ello e incorporan carreras, rutas y pistas a sus estrategias turísticas. Los hoteles, también, están replanteándose sus servicios y su oferta para adaptarse a los nuevos tiempos: no se limitan a ofrecer gimnasios, sino que diseñan experiencias que mantienen a los huéspedes activos y comprometidos».

La combinación de estos cambios en los patrones del turismo mundial, en torno a la pasión por los deportes y las actividades atléticas, coincide con el surgimiento de Qiddiya City, a solo 40 minutos de Riad. Este destino «creado para el ocio» es un ecosistema integral centrado en el ocio. Con grandes proyectos deportivos como el Estadio Príncipe Mohammed bin Salman, el Speed Park y el Distrito de los Esports y los Videojuegos como pilares, Qiddiya City se sitúa en el centro del futuro de los viajes a escala mundial.

Más allá de la economía: el impacto duradero del deporte 

El desarrollo del turismo deportivo, tal y como lo han llevado a cabo muchas ciudades al acoger eventos mundiales como la Copa Mundial de la FIFA y los Juegos Olímpicos, deja huellas tangibles, como estadios, hoteles, servicios y otras infraestructuras que perduran durante décadas. Estos eventos refuerzan el vínculo entre los grandes momentos deportivos y los escenarios en los que se desarrollan, lo que genera un vínculo emocional duradero en los visitantes, empodera a todos los que participan en ellos y fortalece el intercambio cultural.

«Los grandes momentos deportivos se vuelven a ver y se reviven tantas veces que refuerzan el vínculo entre esa experiencia y el lugar donde se vivió», afirmó Ross McAuley, asesor de MD y director general de Play Qiddiya City DMMO.

Aunque estos momentos y recuerdos constituyen un material promocional duradero, la verdadera prueba es cómo se mantiene un destino tras la celebración de grandes eventos. 

«En la gestión de destinos, si lo hacemos bien, los eventos y torneos deportivos adecuados entrelazan la ciudad o el país con algo más grande: la historia del deporte y la pasión de esos fieles aficionados», afirmó McAuley.

Por supuesto, muchos destinos han construido infraestructuras específicas para grandes eventos, que a menudo quedan sin utilizar una vez que el circo se marcha. Sí, se ha anunciado que Arabia Saudí será el país anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA de 2034, pero la ciudad de Qiddiya ya se había planificado mucho antes de que se tomara esa decisión, anticipándose a la oportunidad de acoger grandes eventos y construyendo en torno a ellos, en lugar de actuar a posteriori. 

Por eso, también se están planificando un circuito de Fórmula 1 que atravesará el corazón de la ciudad y un distrito dedicado a los deportes electrónicos y los videojuegos, ya que el destino aspira a convertirse en un centro mundial del deporte, lo que generará un flujo sostenible de visitantes durante todo el año. 

Recientemente, Qiddiya City acogió la Extreme H a la sombra de la escarpa de Tuwaiq, el acantilado de 300 metros de altura que se eleva sobre el desierto de Arabia Saudí y que formará parte del paisaje urbano. Conocida como la «sucesora de la serie Extreme E, totalmente eléctrica», la Extreme H cuenta con vehículos diseñados para competir con pilas de combustible de hidrógeno, lo que amplía los límites de la tecnología automovilística y la sostenibilidad. 

«Qiddiya City se sustenta en tres pilares experienciales, uno de los cuales es el deporte, junto con el entretenimiento y la cultura. Pero si nos centramos específicamente en el deporte, este es el lenguaje lúdico más universal del mundo y también nuestra vía más rápida para atraer visitantes durante todo el año como destino», afirmó McAuley. «El deporte en directo realmente convierte la pasión en viaje, y ya vemos cómo impulsa a nivel mundial viajes con una alta intención de visita, estancias prolongadas y visitas repetidas, y esto no hará más que continuar».

Cómo el deporte genera un impacto social y cultural 

La celebración de grandes eventos internacionales es fundamental para impulsar flujos turísticos masivos, la inversión en infraestructuras y la imagen de marca del destino. La cuestión principal para cualquier destino deportivo no es solo qué puede hacer para atraer a los visitantes, sino también si es lo suficientemente memorable como para que estos vuelvan una y otra vez. 

Por ejemplo, el Estadio Príncipe Mohammed bin Salman de Qiddiya City servirá de ejemplo de cómo las infraestructuras deportivas pueden convertirse en un motor turístico durante todo el año. Un aficionado acérrimo al fútbol puede viajar a la Copa del Mundo independientemente de dónde se celebre, pero si la experiencia dentro del estadio y en el destino destaca por encima de cualquier otra cosa que haya visto, es posible que vuelva solo por el ambiente. 

«La televisión no puede ofrecer tres cosas: cercanía, participación y sentido de pertenencia», afirmó McAuley. «Lo que diferencia nuestro enfoque del turismo deportivo del de otros destinos es que no somos un parque de eventos. Somos una ciudad viva en la que el deporte, el entretenimiento y la cultura están integrados de forma natural».

En otras palabras, se ha diseñado un plan maestro integrado —que abarca estadios, circuitos, recintos deportivos, hoteles, comercios, espacios públicos y movilidad— como una experiencia única y conectada. La idea es que, en el futuro, la gente viaje a Qiddiya City para asistir a cualquier evento deportivo gracias a la experiencia totalmente inmersiva que ofrece tanto dentro como fuera del recinto. 

Esto se traduce en proximidad, que tiene que ver con las líneas de visión y la acústica, así como con esa sensación de emoción cuando el rugido del estadio va en aumento; en participación, lo que implica actividades para los aficionados como la orientación mediante realidad aumentada (RA), repeticiones en realidad mixta, encuentros con los profesionales y zonas de habilidades antes, durante y después del evento; y, por último, en el lugar, en el sentido de que Qiddiya City está construida en las montañas de Tuwaiq, lo que proporciona una sensación única de contexto y un telón de fondo único.

«Cuando vas allí, lo visitas y te asomas al borde, la sensación es completamente diferente», dijo McAuley. «Nuestro punto fuerte es combinar ese lugar, ese evento y la participación, mezclándolo todo para crear una experiencia única e inolvidable».

Qiddiya City no es solo un centro turístico, sino también una ciudad activa. Como tal, su crecimiento y su desarrollo económico están íntimamente ligados a la calidad de vida cotidiana. Al igual que su compromiso con la industria de los videojuegos y los deportes electrónicos, gracias al cual la ciudad está atrayendo las sedes regionales de las principales empresas del sector, Qiddiya City ofrecerá eventos y campamentos de entrenamiento durante todo el año para distribuir las visitas y la ocupación, reforzando así su identidad como un ecosistema urbano donde se cruzan residentes, visitantes y talento.

«Una vez que los residentes se instalen, este énfasis en el deporte fomentará estilos de vida saludables. Gran parte de nuestra propuesta de valor gira en torno a las trayectorias —desde las categorías juveniles hasta la élite—, convirtiendo una pasión o un pasatiempo en la capacidad de formar y llevar a los deportistas a un alto nivel internacional», afirmó McAuley. «En definitiva, queremos que Qiddiya City se convierta en el centro regional del deporte en directo y la vida activa».

Todo esto se está llevando a cabo en el marco de la iniciativa «Visión 2030» y en el contexto de la amplia inversión de Arabia Saudí en el deporte. Qiddiya City y otros destinos de todo el país están colaborando con el Ministerio de Deportes y otros organismos para coordinar iniciativas en diferentes disciplinas deportivas, como el fútbol, el boxeo, las MMA, el tenis, el golf, los deportes de motor y la hípica, y, por supuesto, los juegos de azar y los deportes electrónicos. 

«El desarrollo del sector deportivo es la Visión 2030 puesta en práctica y, desde esa perspectiva, hay dos aspectos», afirmó McAuley. «En primer lugar, cómo lograr que 33 millones de saudíes tengan acceso a eventos deportivos de primer nivel y, en segundo lugar, cómo crear oportunidades económicas y de empleo a través del turismo. En ese contexto, el deporte realmente multiplica el valor».

A medida que evoluciona el panorama turístico mundial, Qiddiya City no se limita a seguir una tendencia, sino que está estableciendo un nuevo referente mundial de lo que puede ser un destino deportivo, al combinar el deporte profesional, el estilo de vida y el entretenimiento en una experiencia integrada, todo ello enmarcado en una estrategia global para una metrópolis con visión de futuro. 

Si desea consultar estudios exhaustivos y obtener una visión más profunda del poder del juego y su impacto en el futuro del turismo mundial, descarga el informe de Skift y Qiddiya City.

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