Por qué quiero que el turismo saudí tenga éxito, y qué se necesita para ello

Este artículo marca el lanzamiento de «Connecting the Dots», un nuevo boletín quincenal escrito por el director ejecutivo y fundador, Rafat Ali. Suscríbete hoy mismo para recibirlo periódicamente.

He pasado la mayor parte de las últimas dos semanas en Arabia Saudí —primero en el FII y luego en la Tourise Summit— observando de cerca el sector turístico del reino. Pero mi vínculo con Arabia Saudí va más allá de un simple viaje de negocios. Mis padres vivieron aquí a finales de los años noventa. Mi hermana y mis primos han formado sus familias aquí, y sus hijos están creciendo como una hermosa mezcla de las culturas saudí e india. Están deseando establecerse aquí de forma permanente, si la normativa lo permite.

Como musulmán moderno, deseo que Arabia Saudí prospere, pero de la forma correcta. Durante décadas, las corrientes extremistas del reino han causado un profundo daño a los musulmanes de todo el mundo, al ser utilizadas como arma de formas que han perjudicado a comunidades y países. La transformación de Arabia Saudí no se limita al turismo o a la economía. Se trata de redefinir lo que este país significa para los 1.800 millones de musulmanes que han observado su influencia con sentimientos encontrados.

Así que, cuando observo lo que está pasando ahora, lo hago con esperanza y con una mirada lúcida.

Arabia Saudí tiene la mirada puesta en las estrellas más allá de la Vía Láctea. Todavía están construyendo la estación espacial que podría llevarlos a algún lugar intermedio. Se trata de un auténtico avance para un país que, hace cinco años, apenas existía como destino turístico. Pero la comunidad turística mundial necesita un diálogo más sincero del que hemos estado dispuestos a mantener hasta ahora.

Las cifras que circulan —tanto las de llegadas de visitantes como las de inversión— no siempre se corresponden con la realidad. No voy a extenderme en este tema, porque quienes participan en debates serios ya lo saben. Pero las cifras infladas socavan la solidez de las decisiones empresariales.

Lo que más me llama la atención es la falta de coherencia estratégica. El intenso empeño del reino por atraer a turistas e inversiones occidentales pasa por alto lo que ya posee: la mayor concentración religiosa anual del mundo y el flujo garantizado de visitantes que acuden cada año a realizar la Umrah; un importante tráfico de visitas familiares, como el de mi familia; y la proximidad a la clase media emergente de Asia.

Ahí es donde reside la verdadera oportunidad. Asia representa el futuro del turismo mundial, gracias a su enorme población, el aumento de la renta disponible, la afinidad cultural y la accesibilidad geográfica. Arabia Saudí se encuentra en una posición ideal para aprovechar esta oportunidad, pero sigue obsesionada con atraer a europeos y estadounidenses, a quienes cuesta mucho más convencer y que aportan un volumen de negocio menos sostenible.

Arabia Saudí debería aprovechar sus puntos fuertes y centrarse en las familias musulmanas que ya visitan el país, en el tráfico de visitas a familiares y amigos (VFR), que necesita mejores infraestructuras, y en los turistas asiáticos que buscan nuevos destinos. El turismo de ocio y de negocios crecerá de forma orgánica a partir de esa base, y no a partir de anuncios que, en ocasiones, se adelantan a la ejecución.

He aquí por qué el mundo debería preocuparse por hacer esto bien:

La transformación de Arabia Saudí va más allá del desarrollo turístico. Es un caso de prueba para ver si una sociedad puede modernizarse sin perder su identidad cultural, si el patrimonio religioso puede coexistir con el turismo de ocio y si es posible un cambio rápido sin perder el sentido.

Lo que está en juego va más allá de las fronteras del reino. El éxito de Arabia Saudí a la hora de construir una sociedad más abierta, con mayor confianza cultural y económicamente diversificada cambiaría la percepción en todo el mundo musulmán y más allá.

Para mi familia y para millones de personas como nosotros, que nos movemos entre múltiples identidades culturales, la evolución de Arabia Saudí reviste una gran importancia. Para el sector turístico, supone tanto una oportunidad real como una llamada a la prudencia.

Para quienes evalúan a Arabia Saudí: déjense impresionar de verdad por la velocidad y la magnitud de la transformación. Mantengan igualmente una visión lúcida de la distancia que separa las aspiraciones de la realidad actual. Actúen con paciencia, basándose en el realismo. Insistan con delicadeza pero con firmeza en la precisión, en lugar de la exageración. Ayúdenles a aprovechar sus puntos fuertes reales —la infraestructura para el Hayy y la Umrah, la base de visitas a familiares y amigos, la proximidad a Asia— en lugar de fantasías turísticas occidentales artificiales.

Quiero que Arabia Saudí prospere porque mi familia está allí, porque allí se encuentran los lugares más sagrados de mi fe, porque el mundo necesita ejemplos de sociedades capaces de evolucionar de forma reflexiva. Ese éxito requiere socios dispuestos a invertir en las bases adecuadas, no en aquellos que persiguen previsiones exageradas.

Construir la estación espacial es importante. Ahora viene la parte más difícil: crear algo sostenible a partir de ahí.

Este artículo marca el lanzamiento de «Connecting the Dots», un nuevo boletín quincenal escrito por el director ejecutivo y fundador, Rafat Ali. Suscríbete hoy mismo para recibirlo periódicamente.