Cómo este propietario compró un inmueble sin aportar nada de su bolsillo y lo convirtió en uno de los 50 mejores hoteles

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En este episodio de «Suite Success», la presentadora Katie Cline conversa con Jim Nagle, propietario y socio gerente del Drake Oak Brook, un hotel de la colección Autograph, para desentrañar uno de los caminos menos convencionales hacia la propiedad hotelera. Desde sus inicios como abogado y conductor de autobús en Chicago hasta la adquisición de un hotel con historia sin necesidad de aportar capital inicial, la historia de Jim pone en tela de juicio todo lo que creemos saber sobre el riesgo, la experiencia y lo que realmente se necesita para triunfar en el sector inmobiliario.

Pero esta no es solo una historia sobre un acuerdo: trata sobre la cercanía, la perseverancia y la mentalidad necesaria para ver oportunidades donde otros solo ven incertidumbre. De hecho, una visita a la isla Necker de Richard Branson le permitió ser testigo de primera mano de cómo se construye una marca de talla mundial y le hizo replantearse su forma de ver las oportunidades.

Hoy en día, The Drake Oak Brook figura entre los 50 mejores hoteles según Condé Nast Traveler, pero para llegar hasta ahí ha tenido que capear la Gran Recesión, reconstruirse durante la pandemia de COVID-19 y redefinir el verdadero significado de la hospitalidad.

Este episodio está patrocinado por Lodgify y Bilt.

⁠Ponte en contacto con Jim:⁠

• ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Perfil de Jim en LinkedIn⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
• El sitio web de Drake Oak Brook⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠

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Bienvenido a Suite Success

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0:37

Te presentamos a Jim Nagle

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Haz clic en el enlace que aparece en las notas del programa para empezar.

Me llamo Jim Nagle y estás escuchando «Suite Success».

Acabas de registrarte en Suite Success. Acompáñame, Katie Cline, en conversaciones exclusivas con ejecutivos hoteleros, líderes del sector de la hostelería e innovadores de la industria.

Juntos descubriremos las estrategias y técnicas que estos maestros de la hostelería perfeccionan sin descanso. Tanto si ya formas parte del sector como si acabas de empezar, no te pierdas nuestros programas semanales para descubrir el secreto de tu éxito en el sector hotelero.

Hola a todos y bienvenidos de nuevo a otro episodio de «Suite Success». Soy vuestra presentadora, Katie Cline, y hoy tengo el placer de dar la bienvenida al programa a Jim Nagle.

En la actualidad, Jim es el propietario y socio gerente del Drake Oak Brook Hotel, que forma parte de la Autograph Collection de Marriott. Sin embargo, Jim no llegó al sector hotelero por la vía tradicional.

1:48

Del Derecho al sector inmobiliario

Comenzó su carrera como abogado en Chicago; era un jurista de tercera generación que también había trabajado como conductor de autobús de la CTA antes de dar un giro audaz hacia el sector inmobiliario durante la Gran Recesión.

A pesar de no tener experiencia previa en el sector hotelero, adquirió el Drake Oak Brook después de que este cayera en desuso tras el colapso de una estafa piramidal. Hoy en día, el hotel ha sido reconocido por Condé Nast Traveler como uno de los 50 mejores hoteles del mundo.

Jim, muchas gracias por acompañarnos hoy.

Es un placer estar aquí. Gracias por invitarme, Katie.

Por supuesto, tenemos que empezar por tu trayectoria, ya que, como mencioné en la introducción, eres abogado de tercera generación y trabajaste durante un tiempo como conductor de autobús.

Esta no es la trayectoria habitual que suelo escuchar en este programa, así que me gustaría que me contaras un poco más sobre ello y cómo acabaste dedicándote al sector de la hostelería.

Claro. Bueno, sí, mi abuelo era abogado, mi padre era abogado. De hecho, mi padre todavía vive.

Tiene 93 años y sigue ejerciendo como abogado. Así que seguí sus pasos. Luego, de hecho, durante la guerra de Bosnia, acepté un caso pro bono para redactar la Constitución de Bosnia.

Gracias a esa experiencia, conocí a un serbio-bosnio que era un auténtico ejemplo de éxito en Estados Unidos: había llegado de la Yugoslavia comunista en los años 60 y había amasado una fortuna en el sector inmobiliario.

Estaba construyendo un puente sobre el río Drina que, tanto en sentido literal como figurado, intentaba mantener unida a Yugoslavia cuando Bosnia se separaba.

A raíz de esa experiencia, me pidió que fuera su abogado cuando volviéramos a Chicago, y yo le dije que prefería dedicarme al sector inmobiliario. No solo se convirtió en mi socio, sino también en un gran mentor. Se llamaba... Falleció hace un par de años.

3:38

Mentor y mentalidad

Se llamaba Slobodan Pavlovic.

Siento mucho oír eso. Parece una relación muy enriquecedora.

Y así era. Era, como mínimo, una persona única.

¿Nunca habías invertido en el sector inmobiliario antes de conocerlo?

Aparte de nuestra casa.

Claro.

Siempre me ha interesado el sector inmobiliario comercial. Cuando volvimos a Chicago, la primera operación que cerramos fue un edificio viejo y destartalado situado en la zona noroeste de la ciudad.

Finalmente, varios años después, la convertimos en una escuela concertada para la comunidad hispana. Hoy en día sigue allí y va viento en popa.

¡Qué guay! ¿Cuántos años tenías cuando te metiste en esto? Ya eras abogado y luego empezaste a invertir en el sector inmobiliario.

¿En qué momento de tu vida fue eso?

Tengo poco más de treinta años. ¡Vaya!

Increíble. ¿Qué fue lo que te hizo pensar, al trabajar con él, que tenías que empezar a invertir tú mismo en el sector inmobiliario? Quiero aprender sobre esto.

Supongo que se trata de ese viejo dicho: no se puede juzgar un libro por su portada.

Si lo vieras, sería la última persona en la que pensarías. Conducía un coche viejo, un poco como Sam Walton, que construyó un negocio realmente increíble partiendo de la nada.

Entonces utilizó la fortuna que había acumulado en Estados Unidos para intentar regresar a su país natal y ofrecerles allí las mismas oportunidades que tenían en Estados Unidos. Por eso quería una constitución basada en el modelo estadounidense.

Claro. Vaya. Qué historia tan bonita.

Me recuerda mucho a cuando mi madre era más joven.

5:14

Comprar la marca Drake

Era como una adolescente y trabajaba en una cadena que por aquel entonces se llamaba Wetzens. Me han dicho que es algo parecido a Nathan’s, una cadena de perritos calientes, un local de comida rápida.

Ella dijo que siempre había un señor que venía al servicio de autoservicio; conducía un coche destartalado y lo tenía lleno de basura, envoltorios, vasos de café y de todo, y unos adolescentes que no eran muy amables, pero a sus espaldas...

lo llamaban «Junkie Joe». Al final, descubrieron que este señor era propietario de varios edificios de apartamentos.

Así que me encantan las historias como esa, en las que, como tú has dicho, no podemos juzgar un libro por su portada ni por nuestra idea de lo que es la riqueza, ya que no siempre es lo que parece; y, sinceramente, a veces lo que vemos como riqueza son las personas

Exacto.

Tu «yoni» Joe describe a Pavelvich a la perfección.

Vaya. Vaya. He leído que, antes de comprar este hotel, habías sido propietario de muchos tipos diferentes de inmuebles, de diversas categorías: viviendas multifamiliares, locales comerciales, oficinas e inmuebles industriales.

Acabas de mencionar una propiedad que está justo ahí. ¿Qué te llevó a comprar este hotel?

6:21

Lecciones de Necker Island

Cuando hiciste eso, ¿lo viste simplemente como otro tipo de inversión inmobiliaria, o entendiste realmente que ahora también me estaba adentrando en el sector hotelero?

Creo que, más allá de la hospitalidad, tuve la oportunidad única de pasar una semana con Richard Branson en la isla Necker junto con el grupo. Esto fue, no sé, hace unos 16 o 17 años, cuando se iba al espacio.

Yo era el único de los veinte que no iba al espacio, pero durante toda la semana Branson no hizo más que hablar de su marca Virgin. Nunca había oído la palabra «marca» tantas veces como aquella semana en la isla Necker.

Cuando volví a Chicago, al cabo de uno o dos años, esta propiedad llevaba cuatro años desocupada, pero se trataba del Drake, el Drake Oak Brook. Sabía que estaba adquiriendo la marca Drake.

Eso fue lo que tuvimos en mente mi mujer y yo desde el principio: que estábamos creando una marca, no solo un hotel.

Tienes que contarme cómo acabaste yendo a Necker. ¿Qué te llevó a eso? Porque eso ya es de por sí una experiencia increíble.

Bueno, lo mismo a través de mi socio Pavlovich.

Su sobrina era una de las astronautas y él no pudo ir a la isla Necker, así que yo fui su acompañante.

Vaya. ¿Cómo fue esa experiencia?

Fue increíble. Conocí a gente fenomenal. Es decir, gente muy interesante.

Es decir, todos ellos, desde que eran niños, estaban fascinados por el espacio y «Star Trek», y habían amasado una gran fortuna. Recuerdo que uno de los Pritzker, de Illinois, estaba allí.

Branson lo utilizó realmente como un auténtico gancho de marketing para reunir a toda esa gente muy rica e influyente bajo este mismo paraguas.

Recuerdo que la primera vez, apenas una hora después de llegar, se me acercó un joven, mucho más joven que yo, y empezamos a hablar. Me dijo: «Acabo de cambiarme el nombre. Soy el sobrino de Branson».

¿Y qué quieres decir con que te has cambiado el nombre? Me dijo: «Sí, ahora me llamo Ned Rock and Roll». Y yo le respondí: «No me lo puedo creer».

Espera a llegar al final de la historia. Era un joven realmente encantador. Y, un par de años más tarde, acabó casándose con Kate Winslet, la de «Titanic».

Así que, ya sabes, formaba parte de un grupo de gente muy variopinto.

¿Nos estás diciendo que el nombre de Kate Winslet es en realidad Kate Rock and Roll?

Hay un montón de artículos. No creo que ella llegara a adoptar ese apellido. Pero él no podría haber sido más amable.

De hecho, era uno de los anfitriones. Y, ya sabes, en Necker Island te reciben de maravilla, como te puedes imaginar.

Pero lo que realmente me marcó fue que fue como ir al colegio y escuchar a Branson contar cómo creó su marca y luego la expandió a diferentes sectores.

8:59

Apretar el gatillo

¿Ya habías hecho la oferta por The Drake antes de ir a Necker, o fue precisamente estar allí lo que te hizo pensar que debíamos comprar ese activo?

Fue precisamente al estar allí con mi mujer, y cuando ya casi habíamos comprado otra propiedad y estábamos en la mesa de la firma, cuando nos dimos cuenta de que era una ganga.

Y dejamos que se nos escapara. Y fue una de esas cosas de las que dijimos: «Nunca más».

Sí.

¿Sabes? Mi mujer es muy lista. Es originaria de México y se ha dedicado al sector inmobiliario toda su vida. Entiende de inmobiliaria.

Y creo que fue una de esas decisiones o lecciones de la vida. Ya sabes, cuando se presenta una buena oportunidad, hay que lanzarse a por ella, hay que aprovecharla. Y creo que eso fue un factor determinante a la hora de que acabáramos comprando el Hotel Drake aquí.

¿Sabes qué es lo que me interesa, Jim? Porque ahora mismo estoy a una escala mucho menor que tú.

Tengo tres propiedades en alquiler a corto plazo y estoy buscando activamente mi primera operación inmobiliaria comercial. ¿Y cuándo llegas al punto en el que sabes que es un buen negocio?

Como hasta ahora he visitado mis tres propiedades, pensaba que lo eran y así ha resultado ser, pero nunca se sabe con certeza.

Y ahora que voy a dar el siguiente paso hacia el ámbito comercial, con cifras más elevadas y la posible participación de inversores, me da mucho más miedo. Estoy buscando esa seguridad que me permita decir: «Estoy seguro», pero, incluso cuando la tengo, sigo sintiéndome inseguro.

¿Qué haces para sentirte más seguro en esas situaciones?

Bueno, una vez más, tuve un gran maestro y mentor, y creo que lo más importante que aprendí de él fue que no le daba miedo comprar inmuebles. Es decir, hacíamos ofertas por propiedades grandes y él solo tardaba tres minutos en decidir. Vale, lo compramos.

¿No te apetece ver el resto de la propiedad? Pues está ahí para que la veas. Sabemos que es una buena oportunidad.

Compramos. Y, por otra parte, sigo en contacto con otro chico joven que aprendió de él y al que le va muy bien. Y creo que eso es lo que pasa.

Hay demasiada gente que no se atreve a dar el paso. Sabes que es una buena oferta. Anímate y cómpralo.

Ya sabes, si lo analizas a lo largo de toda la vida, ya sabes, no se puede... Por regla general, no te puedes equivocar al pedir un préstamo para comprar un activo que se revaloriza.

Y siempre que los números cuadren, ya sabes, el valor de cualquier inmueble —sea cual sea su clase de activo, ya sea multifamiliar, de oficinas o hotelero— depende de los ingresos que genere.

11:38

Jornadas para conductores de autobús de la CTA

Así que, si te fijas, mientras hablamos, estoy pensando en él, ya sabes, mi padre, que falleció hace un par de años, y en todas esas pequeñas frases suyas: «¿Eso da para pagar las facturas?». Ya sabes, o cuando veíamos una propiedad preciosa.

«Si eso no diera para pagar las facturas», solía decir, «vale, tú eres guapa y yo soy guapo, pero ¿qué vamos a cenar esta noche?». Lo cual era su forma de decir: «Vale, es un edificio precioso, pero no da para pagar las facturas». Exacto.

Y creo que cuando ves las burbujas, o lo que vimos en Chicago en su momento, cuando todo se estaba pasando de los pisos a los apartamentos en propiedad horizontal, sabíamos que era una locura. Él les decía a todos nuestros bancos locales: «¿Qué estáis haciendo?».

Y muchos de ellos acabaron declarándose en quiebra o fueron clausurados por las autoridades federales por no pagar sus deudas. Están concediendo préstamos que no cubren los gastos.

Claro. Parece tan sencillo cuando lo explicas así, pero cuando te encuentras en esa situación, es fácil dejarse llevar por esa preciosa propiedad.

Claro.

Quiero volver al tema de cuando eras conductor de autobús. ¿Cuándo fue eso?

Bueno, mi tío, Jim Gallagher, que formaba parte del equipo de «The Daily», era el alcalde de Chicago y acabó formando parte del consejo de administración de la CTA. Así que era un puesto muy codiciado. Cuando todo el mundo ganaba 3 dólares la hora, yo ganaba 13 o 14 dólares.

Así que trabajé como conductor de autobús para poder pagarme los estudios. Pero gracias a mi tío Jim —y así es como funciona el sistema de favoritismo en Chicago—, pude pagarme los estudios gracias a ese trabajo.

Debió de ser un trabajo realmente genial, poder conocer a gente diferente, sus historias y sus personalidades. ¿Te gustó o era más bien algo así como «vamos a pagar las facturas y a terminar con esto lo antes posible»?

13:21

El declive de Drake y el esquema Ponzi

No, lo que digo es que, cuando al final me convertí en abogado litigante y había que seleccionar un jurado, los miembros del jurado eran las personas a las que llevaba en mi autobús.

No todos son antiguos alumnos de Harvard.

Claro.

Además, creo que me ha permitido apreciar los diferentes barrios de la ciudad de Chicago. He vivido en Chicago toda mi vida. Me encanta Chicago.

Creo que la gente de Chicago y del Medio Oeste es de lo mejor que hay en el mundo. Así que poder llevar a estas personas al trabajo, recogerlas por la tarde y llevarlas a casa... De niño, me encantaba hacerlo.

Sí.

Sin duda, disfruté del dinero.

Exacto.

¿Qué te permitió hacer eso, además de ir al colegio al mismo tiempo?

Sí. Siempre tenía dinero para cerveza.

El Drake Oak Brook es un hotel emblemático de la década de 1960. En su día lo frecuentaban Frank Sinatra y el rey Carlos, es decir, personajes de gran renombre. Pero, como mencionamos anteriormente, había quedado completamente en ruinas tras el colapso de una estafa piramidal.

14:28

Recuperarse tras las crisis

¿Qué pasó allí?

Creo que siempre se ha basado en la ubicación y en dormirse en los laureles. Es lo mismo. Vuelvo a estudiar el sector inmobiliario.

Puedo entrar en cualquier edificio de apartamentos y se nota perfectamente qué propietario invierte en su propiedad y cuál se lleva el dinero. Creo que lo que pasó, el propio esquema Ponzi, fue que acabó en una prisión federal por estafar a la gente.

En realidad, eso fue lo que mi mujer y yo acabamos haciendo con el hotel: lo que él prometía a los inversores. Creo que se embolsó cerca de 100 millones de dólares y no hizo nada con ese dinero, salvo quedarse con él.

Y luego pasó a manos de una congregación religiosa y, al final, mi mujer y yo se lo compramos a esa congregación.

Vale.

Vaya.

Es una locura. He leído que, cuando compraste el hotel, reeducaste al personal para convertirlo en un equipo de obra. Trabajaste codo con codo con ellos para reconstruir físicamente el edificio.

¿Es eso cierto? ¿Y de dónde ha salido esa idea?

Bueno, todo se remonta a que, cuando yo tenía todas esas propiedades, la otra clase de activos se encaminaba hacia 2008 y 2009, y todo el que tenía inmuebles lo sabía. Para nuestro sector, no fue una recesión, fue una depresión. ¿Cuántos bancos quebraron?

Me duele decir que conocí a varias personas que se suicidaron. De niño, oías las historias de 1929, ¿verdad? Pues bien, en el sector inmobiliario, lo vivimos en primera persona.

Grandes bancos locales quiebran y la gente lo pierde todo. Y yo estuve a punto de pasar por lo mismo.

Y yo pensaba: «Vale, el típico negocio, digamos un centro comercial; podría salir a buscar un inquilino, y tal y como funcionaba antes de 2008, 2009, acudir al banco, conseguir un préstamo, contratar a un contratista general, que se encargaría de las obras o construiría un...»

una vivienda «llave en mano», y luego el inquilino se encargará del resto. Bueno, en 2008 y 2009 teníamos todo tipo de viviendas vacías y ningún banco; no solo no concedíamos préstamos, sino que nuestros bancos estaban en quiebra.

Tenía un compromiso de financiación de un banco de Illinois por más de 10 millones de dólares. Pero, tras formalizarse el compromiso, el banco acabó quebrando. Así que acabé reuniendo básicamente a lo que eran mis conserjes y empezamos a construirlo nosotros mismos.

Recuerdo que nuestro primer negocio fue una tienda de artículos deportivos, y la verdad es que no teníamos muchos conocimientos ni experiencia, pero seguimos trabajando sin descanso.

Y entonces, ya sabes, gracias a Dios, con la ayuda de mi mujer, trabajábamos 18 horas al día, pagamos todos nuestros préstamos, salimos de esa situación, y entonces The Drake salió a la venta. Y yo tenía a este equipo, y me decían: «Jim, ¿y ahora qué hacemos?».

Ya sabes, vendimos la mayor parte de nuestras propiedades. Y pensé: «Bueno, vale, oye, a lo largo de los años, mientras sobrevivíamos a la gran recesión, desarrollamos todas estas habilidades en el sector de la construcción; ya sabes, habíamos construido oficinas, edificios de apartamentos y centros comerciales».

Nos volvimos muy buenos en eso y muy ahorradores. Cuando se trata de tu dinero, aquí estamos, en el restaurante que diseñamos y construimos nosotros mismos en seis meses. Así que aprendimos a hacerlo de forma muy eficiente.

Así que, cuando llegó la COVID junto con The Drake, acabábamos de convertirnos en un Marriott Autograph, habíamos pedido más dinero prestado para llevar a cabo el plan de mejora de instalaciones (PIP) y habíamos contratado a más personal. Y todos los hoteles habían cerrado.

Mi mujer y yo nos sentamos y pensamos: «Vaya, teníamos a dos mujeres en nuestro equipo, que formaban parte del personal del hotel, y que estaban recibiendo quimioterapia». Nos dijimos: «Mira, no podemos permitir que todo el mundo se quede sin seguro». Esto fue justo al principio de la pandemia de COVID.

Así que decidimos que aún nos quedaba trabajo por hacer aquí. Cualquiera que quiera dedicarse a la construcción puede conservar su empleo y sus prestaciones del seguro. Así que reubicamos a unas 70 personas y nos ayudaron a terminar el hotel según los estándares de Marriott.

Vaya.

No eran las mujeres que estaban en quimioterapia, ellas no estaban trabajando en la obra, ¿verdad?

No, pero les dejamos puestos. Es decir, aquí pueden barrer o hacer algo. Es decir, seguían entrando y no estaban postrados en cama.

Pero bueno, chicas, ¿os acordáis de aquella época, Katie? Todo el mundo estaba aterrorizado. Me refiero a febrero, marzo y abril de 2020. No sabíamos qué estaba pasando.

Y vimos lo que estaba pasando en Italia y en China. Y no podíamos permitir que nuestros compañeros perdieran su seguro. Por suerte, encontramos una solución.

Y al final resultó ser algo fantástico, algo positivo para nosotros. Nos unimos más como equipo, como una familia. Y cuando salimos de la crisis del COVID, cuando nadie estaba disponible y era muy difícil encontrar a alguien, teníamos una cola que daba la vuelta a la manzana de gente que quería trabajar con nosotros.

Sí, es muy raro que un hotel no haya despedido a nadie durante ese periodo.

19:31

Tiempos difíciles

Lo que hicisteis fue un logro enorme, enorme. Porque, como dijiste, fue una época realmente aterradora.

Sabes, a menudo me atribuyen todo el mérito, pero voy a ser muy sincero. Gran parte de eso se lo debo a mi mujer. Ella tiene una fe increíble.

Y ella me dice: «Ya sabes, no vamos a hacer esto. Créeme, mi contable y nuestro equipo directivo han cerrado todos sus hoteles». Y tú pensaste: «Oye, esto es lo único que podemos hacer».

¿Cómo vamos a pagar estos préstamos? No tenemos ingresos. Ya sabes, abrimos con Marriott en febrero o marzo y los ingresos por habitaciones se dispararon.

Y pensamos: «Dios mío, esto es increíble». Y luego, ya sabes, treinta días después, ¡zas!, cierre total. Así que le doy las gracias a mi mujer, Telly, que tiene tanta fe.

Y, gracias a Dios, seguí su consejo en ese caso, porque ninguno de los profesionales ni expertos decía eso.

20:18

La carrera por las reformas durante la COVID

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Es «Suite», como en «suite de hotel». Sí. Y me pregunto por lo que habrás pasado durante la Gran Recesión.

Dijiste que estuviste a punto de perderlo todo, pero luego encontraste la manera y lo conseguiste. Casi me pregunto: ¿sentiste mucho miedo? ¿Como si estuviera pasando otra vez y ahora tuvieras ese ácido tan caro y pensaras: «¿qué voy a hacer?»

¿Y sabes qué? Voy a dejar el sector inmobiliario. No quiero volver a pasar por algo así nunca más.

¿O es que casi tenías más confianza? Porque piensas: «Ya hemos pasado por eso antes. En cierto modo, esto es lo mismo, pero con otras circunstancias».

Creo que cuando estás pasando por eso, como en 2009, piensas: «¡Ay de mí!, esto es lo peor que me ha pasado en la vida».

Pero, cuando lo piensas bien, muchas veces esas son las mejores cosas de tu vida. Es solo que en ese momento no te das cuenta. A mi mujer y a mí nos enseñó a ser muy ingeniosos.

Nos enseñó a organizar, a construir y a resolver problemas. Así que, cuando surgió la COVID, ya habíamos pasado por algo parecido, pero aún nos quedaba mucho trabajo por delante.

La verdad es que, en cuanto al ambiente, sé que muchas otras zonas estaban cerradas, pero teníamos gente trabajando en varias habitaciones. Tenemos un hotel antiguo, así que las paredes son de yeso. No se encuentra a nadie especializado en yeso.

Así que tenemos un gran mueble empotrado en todas las habitaciones. Es como: «Vale, empecemos por esta pared, porque va a quedar oculta». Así que, después de haber hecho 100 paredes, se han convertido en expertos en la materia.

Ahora podemos ponernos con las paredes que van a estar a la vista de los clientes. Así eran las cosas. Y así, había camareros colocando azulejos que nunca antes lo habían hecho.

Tenía un lavavajillas que acabó en manos de los profesionales del sector. Es curioso lo que pasa en este sector. Cuando trabajas en la construcción, ves que algunas personas lo tienen y otras simplemente no.

Y en tres días ya sabes si lo tienen. También había otra persona que, básicamente, hacía de conserje. Al final se dedicó a los oficios y pensamos: «Vaya, este tipo tiene unas manos fenomenales».

Él puede arreglar cualquier cosa, puede hacer cualquier cosa. Oye, ¿qué haces aquí? Y montó su propio negocio.

Bueno, pues lo mismo le pasa a él. Estoy seguro de que él te contaría esta historia.

Sí, fue muy aterrador y todo eso, pero al final resultó ser uno de esos casos en los que, si echamos la vista atrás, si pensamos en los grandes incendios de Chicago, acabamos construyendo una ciudad mejor. Solo que en ese momento no nos damos cuenta.

En aquel momento, sí. Es una perspectiva preciosa. Has hablado mucho de tu mujer, Telly, y de lo mucho que se ha implicado en esta transformación.

¿Cómo ha sido crear esto juntos y en qué medida se complementan vuestras funciones? ¿En qué aspectos coincidís? ¿Y en qué aspectos os diferenciáis en cuanto a funciones y responsabilidades?

Bueno, tiene mucha influencia.

Tiene muy buen gusto. Y creo que con el diseño de interiores pasa lo mismo. Basta con mirar a una mujer para ver si sabe combinar bien su ropa.

Hay quien lo tiene y quien no. Y ella tiene un gusto realmente fenomenal. Así que, como es lógico, seguimos trabajando con el equipo de diseño de Nueva York.

Lo hicimos nosotros mismos y luego rediseñamos el hotel de nuevo con Marriott. Pero sigue renovándose una y otra vez. Y ella tiene mucho que ver en ello.

Mi mujer es originaria de México.

24:45

La curva de aprendizaje en el sector hotelero

Es muy cariñosa. Muchos de nuestros empleados son hispanos. Así que no puedes pasar por el hotel sin ver cómo todos los miembros del equipo se acercan cuando ven a Telly y le dan un abrazo.

Creo que esas son algunas de sus principales cualidades. Creo que justo el año pasado, la Asociación Americana del Pulmón la nombró «Madre del Año». Y entre las otras personas que han ganado ese premio se encuentran Hillary Clinton y Meryl Streep.

Pues sí, me he casado con Katie.

Sí, es increíble. Sin duda, parece una colaboración fantástica. Hablando de colaboraciones, has mencionado varias veces tu trabajo con Mariette y, sobre todo, tu pertenencia a Autograph Collection.

Antes mencionaste que, justo antes de la pandemia de COVID, cuando tu hotel pasó a formar parte de la Autograph Collection, los ingresos por habitaciones se dispararon. Me gustaría saber tu opinión al respecto. ¿Cómo es colaborar con una gran empresa y una marca tan importante como esa?

¿Cuáles podrían ser algunos de los retos y cuáles algunas de las ventajas?

Creo que para nosotros todo han sido ventajas. No tengo palabras para expresarlo. Creo que todo se reduce a la actitud que uno tenga.

Así que nos metimos en esto y dijimos: «Vale, antes de este proyecto no habíamos hecho ni un solo hotel. Marriott ha hecho 8 000. Estoy seguro de que podemos aprender mucho de ellos».

Así que abordemos todo con esa actitud. Empezando por ese pequeño consejo que el Sr. Marriott da a todos los miembros de su equipo y a sus franquiciados: si cuidas de tu equipo, tu equipo cuidará de tus clientes.

Es el consejo más sencillo, pero también el mejor, y tratamos de seguirlo cada día.

26:34

Los 50 mejores del mundo

Sí.

Es totalmente cierto.

Volviendo a lo que te pregunté antes, me pregunto si, cuando compraste el hotel, tenías realmente claro en aquel momento en qué se diferenciaría esto de cualquier otro tipo de inversión inmobiliaria y que pasarías a formar parte del sector hotelero, porque da la sensación de que...

No teníamos ni idea.

Es que éramos unos ingenuos. Tienes razón, el sector hotelero es un tipo de activo totalmente distinto. Recuerda el otro.

Si lo piensas bien, con un piso, lo arreglas, lo alquilas, cobras el alquiler y ya está. Esto es llevar un negocio completo en todos los sentidos: desde el marketing hasta ocuparse del gas, pasando por la comida y la bebida, y todo lo demás.

Así que pensamos: «Vaya, esta es una gran oportunidad inmobiliaria. A ver adónde nos lleva». Nos hacemos con la marca Drake.

Por supuesto, todo el mundo se va a quedar aquí. Es el Drake. La verdad es que no nos habíamos dado cuenta del valor de los programas de fidelización ni de lo fieles que son los miembros del programa Bonvoy.

Obviamente, ahora somos miembros Titanium, así que ahora lo entendemos, pero en aquel momento no lo entendíamos.

Pero enseguida nos dimos cuenta de que necesitábamos una marca, y por eso la Autograph Collection, esa marca flexible, nos vino como anillo al dedo, porque no se puede elegir un nombre de marca más emblemático que el Drake en el Medio Oeste.

Así que podemos mantener eso, pero luego asociarnos con Marriott para que nos ayuden en todos los aspectos. No creo que haya muchos franquiciados que aprovechen eso. Me refiero a los tutoriales que tienen en Internet sobre todo tipo de cosas.

Es decir, estamos encantados con Marriott.

Sí, es increíble. Está claro que está dando sus frutos, ya que Condé Nast Traveler os ha incluido entre los 50 mejores hoteles del mundo. ¿Qué se siente al recibir esa noticia?

Fue algo surrealista.

Para nosotros es como ganar, supongo, un Óscar. Y, por eso, creo de verdad que todo se reduce, que todo empieza con el consejo que dio el Sr. Marriott: cuidar de tu equipo y de cada uno de sus miembros.

Hacen mucho más de lo que hace cualquier otro establecimiento para asegurarse de que nuestros huéspedes estén bien atendidos. Y estoy seguro de que hay otros hoteles cuyas colecciones de arte son más valiosas que las de nuestro hotel. Pero son las personas las que hacen felices a las personas.

Y nuestro personal, los miembros de nuestro equipo, saben cómo atender a nuestros huéspedes. Y por eso hemos ganado el premio.

Esto se nota en los establecimientos más antiguos, aquellos que no están tan bien cuidados. Si cuentan con un personal increíble, frente a un hotel nuevo y perfecto pero con un trato frío, a la gente le seguirá gustando más la versión más antigua.

Así que, si consigues que este nuevo y magnífico hotel cobre vida y cuentas con un personal que se preocupe de verdad por los huéspedes y los atienda bien, le irá de maravilla.

29:41

Becas para familias

Claro, claro.

Y, por supuesto, lo renovamos todo. Contamos con un maestro artesano, así que fabricamos todos nuestros muebles nosotros mismos.

Si te fijas, todo lo que hay aquí lo construimos nosotros mismos en el hotel. Por eso creo que todo el mundo viene a trabajar cada día con una sonrisa y disfrutando de lo que hace.

Sí, claro. No se trata solo de cómo se siente el cliente, sino también de cómo se sienten tus empleados en su, por así decirlo, «oficina» cada día.

Por supuesto. Y creo que hay que sentir pasión por el servicio. Aunque no sea para todo el mundo.

Y te das cuenta de que, aunque sea una persona brillante y trabajadora, no le gusta atender al público. Por eso, no está hecha para el sector de la hostelería.

Claro. Cuando alguien entra hoy en el Drake, ¿qué esperas que sienta y en qué os diferenciáis de la competencia de la zona?

Desde el punto de vista estético, queremos ese «¡guau!». Cuando entran, cada vez es más difícil conseguirlo, porque cada vez hay más clientes que han viajado mucho. Todos se esmeran al máximo para superar al siguiente.

Y creo que lo hemos conseguido especialmente en ese aspecto. Llevamos unos 19 acres de terreno contiguo. En nuestras instalaciones hemos construido cascadas por todas partes.

Hemos recreado los Jardines del Vaticano. Es decir, queremos que les deje realmente boquiabiertos.

Y como mi edificio es antiguo, creo que, desde ese punto de vista, la estética del edificio destaca por el contraste que se aprecia al entrar por el vestíbulo o por el pórtico. Por eso queremos causar esa impresión de asombro.

Y a partir de ahí, desde el portero hasta el recepcionista y todo el personal, se aseguran de que los huéspedes reciban una atención esmerada.

Hablando de ocuparse de las cosas, he oído que usted revisa personalmente cada año varias solicitudes de beca presentadas por los hijos y los nietos de sus empleados.

Y que el pasado mes de enero concedisteis 100 000 dólares y todos y cada uno de los solicitantes recibieron una beca.

31:48

Expansión en África

Así que necesito que me des más detalles al respecto.

Claro. Cuando estudiaba Derecho, recuerdo uno de los mejores días de mi vida: iba a cambiarme de facultad para ahorrarme 1000 dólares. El decano de la facultad me llamó a su despacho y me preguntó: «¿Por qué te vas a cambiar?».

Y le dije: «Mira, estoy intentando ahorrar todo lo que puedo». Y él me ofreció —recuerdo que se llamaba la Beca del Fondo Fiduciario del Decano o del Edsel Olson— y era de 4.500 dólares. Y esto fue en los años 80.

Y yo que pensaba que me había tocado la lotería. Así que cuando llegamos aquí, éramos tantos... Es un poco como lo de Marco Rubio. Le contamos su historia a su padre.

Es lo mismo que ya habíamos comentado antes de que Rubio se convirtiera en secretario de Estado. Conocíamos su historia. Su familia eran inmigrantes de Cuba.

Su padre trabajaba de camarero en un hotel, ya sabes, y yo tengo a gente igual, estoy seguro de que exactamente el mismo tipo de gente trabajando con nosotros como camareros, cocineros, personal de limpieza, igual que los padres de Rubio, y me dijeron, ya sabes, lo que le dieron a Rubio

fue la educación. Es abogado. Ya sabes, piensa que tu hijo podría ser el siguiente. Bueno, pues entonces dijimos «centro».

Ahora hablamos del secretario de Estado y todo eso. Pero es algo así como... ya sabes, y es una sensación genial. Lo hacemos en Navidad, en la fiesta de Navidad de los empleados.

Así que mi mujer, mis hijos y yo estamos muy orgullosos de ello.

Es increíble. Es una forma realmente maravillosa de devolverles el favor no solo a tus empleados, sino también a la siguiente generación.

Claro.

Sí. ¿Qué planes tienes para el futuro? ¿Te ves dedicándote a más hoteles o al sector inmobiliario?

¿Y ahora qué?

Lo que llevamos haciendo desde hace un año es trabajar en África. Hemos llevado nuestra marca allí y hemos cerrado acuerdos de licencia y otros contratos. Tenemos tres en África.

Empezamos en Etiopía. Hace años vino a trabajar aquí un joven de Etiopía. Me acaba de recordar la historia de los Pavewit.

Quería volver y llevar lo mejor de Estados Unidos a Etiopía. Se marchó, pero seguimos en contacto. Estalló la guerra en Etiopía.

Le dije: «Ya sabes, es como si me recordara a Bosnia-Takasta. Cuando termine la guerra, la gente estará tan ansiosa por hacer negocios y encontrar trabajo que me interesaría poner en marcha algo. Abriremos nuestra oficina».

Cerramos nuestro primer acuerdo en Tigray, en el norte de Etiopía: no solo un hotel Drake, sino también un parque de atracciones. Ahora bien, hay que tener en cuenta que se trata del primer parque de atracciones de Etiopía. Es decir, es un parque de atracciones precioso.

No es Great America, pero sigue siendo como el antiguo Riverside; los mayores de Chicago lo recuerdan. Así que ya está en funcionamiento. El hotel abrirá sus puertas en el cuarto trimestre de este año.

Y, en ese sentido, tenemos otros acuerdos que hemos ido cerrando por el camino.

Vaya, qué guay. Me encanta. Así que, posiblemente, habrá más expansión en África.

Sí.

Y, de hecho, acabamos de volver del Foro del Banco Mundial en Washington D. C. Allí nos comentaron que están construyendo un aeropuerto enorme. Y me dijo: «Jim, ¿conoces a alguien que construya aeropuertos?».

Y yo digo: «¿En serio? Somos de Chicago. Están llevando a cabo una reforma de 11 000 millones de dólares para reconstruir el aeropuerto O’Hare».

Así que formamos un consorcio. Y a muchas de esas personas las llevamos a África. De hecho, acabamos de volver ayer de Washington D. C.

El Gobierno de EE. UU., a través de JP Morgan y Citibank, ha anunciado que va a financiar todo el proyecto y que quiere contar con contratistas estadounidenses. Por eso hemos reunido a muchas empresas de Chicago, a través de un consorcio, para que participen en ese proyecto de construcción.

Genial. Muy emocionante. Y aún queda mucho por venir.

Estén atentos.

Y lo hemos bautizado como «Drake JV», es decir, «The Drake Joint Ventures». Pero si quieres saber más al respecto, puedes visitar www.drakejv.com.

Genial. Jim, quiero hacerte las tres últimas preguntas que le hago a todos los invitados. Y la primera es: ¿cuál ha sido la mejor experiencia de hospitalidad que has tenido?

Claro.

Es muy sencillo. Mi primer viaje a Bosnia, tal y como recoge la Constitución, fue durante la guerra. Estaban en vigor las sanciones.

Recuerdo que tuvimos que volar a Budapest y luego ir en coche para cruzar la frontera, lo cual fue todo un reto. Y había una familia que nos esperaba en Belgrado.

Y si alguna vez has estado allí, es una ciudad preciosa, pero muchos de los bloques de viviendas son como los antiguos edificios comunistas, como en Moscú, ya sabes, de varios inquilinos, nada del otro mundo.

Y esa familia, a la que no conocíamos de nada, se sentó con nosotros y nos invitó a comer en un piso bastante austero. Y fue una comida muy agradable. Y mi compañero Pavlovich no paraba de decir: «Oye, come de todo, come de todo».

Y cuando salimos, me dijo: «Jim, ¿te das cuenta de que, ya sabes, están a raciones? Te acaban de dar la comida que les correspondía para dos semanas».

Sí.

Y no creo que la gente se dé cuenta de que, ya sabes, cuando estalla la guerra, lo primero que ocurre es que todos los pactos sociales tácitos quedan en nada y cada uno va a lo suyo.

Así que nunca lo olvidaré, ya sabes, que sacaran la vajilla más bonita, que nos dieran toda su comida y, bueno, me sentí tan culpable después, pero eso era hospitalidad.

37:43

Resumen de la suite

Y no creo que volvamos a vivir algo así.

Sí. Y, por el contrario, ¿cuál ha sido la peor experiencia que has tenido en el sector de la hostelería?

Creo que la peor experiencia en materia de hostelería fue... Bueno, todo el mundo tiene historias de este tipo. Nos llevamos a nuestra hija y a nuestros nietos a Europa, y tuvimos que volver antes de lo previsto por una emergencia. Estábamos intentando encontrar un hotel.

Por fin llegamos a las tres de la madrugada y nos abrieron la habitación que se suponía que era la nuestra. Y estaba hecho un auténtico desastre. Había gente durmiendo allí dentro, y era como si... bueno, no te podías creer que aquello fuera un hotel de verdad.

Bueno, lo digo porque, aunque fue lo peor, nos reímos. De aquello nos quedaron un montón de anécdotas geniales. Pasaron tantas cosas esa noche.

Así que fue la mejor, pero es de la que más hablamos y nos reímos.

Sí, claro. Y una última pregunta para ti: ¿qué significa para ti la hospitalidad? ¿Hay alguien, ya sea una persona o una marca, que creas que realmente la haya dominado?

Para mí, la hospitalidad es el arte de hacer que las personas se sientan realmente bien atendidas.

Y creo que gran parte de nuestro éxito... Bueno, obviamente, la respuesta no debería sorprender a nadie. Creo que mi mujer lo transmite a la perfección. Creo que, de una forma muy auténtica y sincera, se nota que le encanta.

Creo que es precisamente ese espíritu que impregna la cultura de nuestro establecimiento lo que nos ha ayudado a ganar todos estos premios.

Es una respuesta preciosa, Jim. Muchísimas gracias por dedicarnos tu tiempo hoy. Te lo agradezco de verdad.

Oh, ha sido un placer.

Me lo he pasado muy bien, Katie. Gracias por invitarme.

Muy bien, amigos, ha llegado el momento del «Resumen de la sesión» de hoy, en el que voy a desglosar las ideas clave y las conclusiones prácticas de la conversación de hoy. Charlar con Jim me ha servido para recordar de qué manera nuestro entorno determina lo que creemos que es posible.

Cuando era abogado, fue precisamente una relación con su mentor la que le abrió las puertas del sector inmobiliario.

Al observar, aprender y estar cerca de alguien que ya lo había hecho y seguía haciéndolo, no solo adquirió conocimientos, sino que amplió su perspectiva sobre lo que era posible lograr.

Fue entonces, al viajar a la isla Necker de Richard Branson, cuando se concretó la idea de adquirir The Drake. No porque alguien le entregara un proyecto, sino porque la proximidad le hizo cambiar de opinión.

Hizo que algo que parecía inalcanzable de repente pareciera posible. Me contó algo muy impactante cuando terminamos de grabar. Consiguió comprar «The Drake» sin necesidad de pagar nada por adelantado.

No por suerte, sino por credibilidad. Años de actuar correctamente, de pagar sus préstamos incluso en los entornos crediticios más difíciles, le permitieron forjarse un historial lo suficientemente sólido como para que un banco estuviera dispuesto a financiar íntegramente su sueño.

Y cuando les contó lo que había hecho, nadie le preguntó cómo. Lo restaron importancia, lo descartaron y le dijeron que era imposible, a pesar de que él acababa de hacerlo. Eso es lo que tiene la proximidad.

Cuando te encuentras en los círculos equivocados, acabas asumiendo las limitaciones de los demás. Pero cuando estás en los adecuados, empiezas a cuestionarlas. Porque lo que desde fuera parece imposible, a menudo solo significa que no nos resulta familiar.

Y eso es lo que hace que la historia de Jim sea tan fascinante. Cuando los demás decían que era imposible, él encontró la manera. Adquirió un hotel histórico sin necesidad de aportar dinero inicial.

Trabajaba 18 horas al día y se encargaba él mismo de las reformas cuando los bancos no concedían préstamos. Durante la pandemia de COVID, reconvirtió al personal del hotel en un equipo de construcción para evitar despidos. Porque para él, esto no es solo un activo en un balance.

Es una empresa viva y dinámica, basada en las personas, en la lealtad, en la confianza y en un sentido de la responsabilidad que va mucho más allá de los resultados económicos.

Cuando se combina la cercanía con la perseverancia y se une a un compromiso genuino con las personas, no solo se construye una cartera de clientes, sino algo que perdura de verdad. Con esto concluye otro episodio de «Suite Success».

Si te ha gustado la conversación de hoy, suscríbete, valora el programa y deja un comentario. Todos sabemos lo importantes que son esas valoraciones de cinco estrellas. También quiero daros las gracias de todo corazón a todos y cada uno de vosotros por escucharnos.

Significa muchísimo para mí. Me encantaría que me escribieras si tienes ideas sobre futuros invitados, nuevos temas que tratar o, simplemente, si quieres saludarme. No seas tímido.

Escríbeme a través de nuestra página web, suitesuccesspodcast.com, o en las redes sociales, en suitesuccesspodcast.com. Es tan bonito como una suite de hotel. Una vez más, soy vuestra presentadora, Katie Cline, y estoy deseando veros a todos la semana que viene.